Toneelvereniging Cantimpré mag zich de laureaat van de Cultuurprijs 2026 in Pepingen noemen. Tijdens een sfeervolle avond vol muziek, ontmoeting en cultuur werd de vereniging op vrijdag 9 oktober in de bloemetjes gezet voor haar jarenlange inzet voor het lokale culturele leven. Sinds de oprichting in 1979 brengt Cantimpré mensen samen rond theater, humor en vrijwilligerswerk.
De feestelijke avond ging van start met een muzikaal optreden van Goest(r)ing, het trio van Bart Praet, Joris Jacobs en Jan Maris. Met hun eigenzinnige interpretatie van traditionele muziek zorgden ze meteen voor een warme sfeer.
Ook Jan Vankeerberghen kreeg bijzondere waardering voor zijn kandidatuur. Als kunstenaar, muzikant, componist en leerkracht draagt hij op verschillende manieren bij aan het culturele leven en weet hij anderen met zijn creativiteit te inspireren.
Van vriendenkring tot vaste waarde
Het verhaal van Cantimpré begon in 1979, toen een groep vrienden met een gedeelde passie voor toneel de handen in elkaar sloeg. Een jaar later stond de eerste productie, Huwelijksreis zonder man, op de planken. Sindsdien groeide de vereniging uit tot een vaste waarde in Pepingen.
Jaar na jaar zorgen spelers, regisseurs en medewerkers voor een nieuwe voorstelling en bezorgen ze hun publiek een gezellige theateravond. Daarbij gaat achter de schermen minstens evenveel werk schuil als op het podium zichtbaar is.
De Cultuurprijs is dan ook niet alleen een erkenning voor de acteurs, maar voor iedereen die de vereniging doorheen de jaren mee heeft gedragen. Van decorbouwers en technici tot kaartjesverkopers, medewerkers in de foyer en talloze andere vrijwilligers: ieder draagt op zijn manier bij aan het succes van Cantimpré.
Het publiek laten lachen en ontspannen
Bij de vereniging wordt de bekroning met grote dankbaarheid onthaald.
“We zijn bijzonder blij en vereerd met deze erkenning. Als vereniging bestaan we dankzij de inzet van heel veel vrijwilligers en dankzij een trouw publiek dat ons al jaren blijft steunen. Deze prijs geeft ons vooral veel motivatie om verder te doen waar we graag mee bezig zijn: mensen een mooie avond bezorgen”, klinkt het bij Cantimpré.
De voorbije jaren kiest de toneelvereniging bewust voor komedies. Daarmee wil ze haar publiek de kans geven om even alle zorgen te vergeten.
“We merken dat ons publiek daar echt van geniet. Mensen willen soms gewoon eens ontspannen, lachen en een fijne avond beleven. Daarom kiezen we al enkele jaren bewust voor komische producties. Als het publiek tevreden naar huis gaat, dan is onze missie geslaagd.”
Met producties als Een geestig samenzijn en het recente Het evangelie volgens Marcus blijft Cantimpré een breed publiek aanspreken.
Cultuur die mensen samenbrengt
Schepen van Cultuur Hanneke Agneessens benadrukte tijdens de uitreiking hoe belangrijk cultuur is voor een gemeente. Volgens haar draait een cultuurprijs niet uitsluitend om de winnaar, maar vooral om de mensen die met hun talent en engagement iets betekenen voor de gemeenschap.
“Cultuurprijzen zijn eigenlijk een beetje vreemde dingen. Misschien zouden we ze beter cultuurbedankjes noemen. Want uiteindelijk gaat het niet alleen over een winnaar. Het gaat over mensen die iets toevoegen aan onze gemeente. Mensen die creëren, organiseren en hun talent delen”, stelde ze.
De keuze voor Cantimpré had voor de schepen ook een persoonlijke kant. Ze speelde zelf al enkele keren mee en weet daardoor hoeveel werk en enthousiasme er achter een voorstelling schuilgaan.
“Het publiek ziet de voorstelling, maar daarachter staan ontzettend veel vrijwilligers. Mensen die decor bouwen, repetities mee voorbereiden, kaarten verkopen, de toog bemannen, de schmink verzorgen of op een andere manier hun schouders onder de vereniging zetten. Die inzet zie je niet altijd, maar zonder hen zou er ook geen voorstelling zijn.”
Een welverdiende dankjewel
De Cultuurprijs 2026 is een mooie erkenning voor bijna een halve eeuw engagement, maar ook voor de vele mensen die cultuur in Pepingen mee vormgeven. Naast Cantimpré werden ook Jan Vankeerberghen en de muzikanten van Goest(r)ing in de kijker gezet.
Met de bekroning spreekt Pepingen zijn waardering uit voor iedereen die zich inzet om cultuur levendig te houden. Cantimpré bewijst al sinds 1979 dat theater meer is dan een voorstelling alleen: het brengt mensen samen, schept verbondenheid en bezorgt generaties toeschouwers mooie herinneringen.