Op de nieuwjaarsreceptie van de gemeente Beersel afgelopen vrijdag, werd burgemeester Casaer (CD&V) uitgebreid in de bloemetjes gezet. De Beerselse burgervader (73) is immers al 40 jaar gemeenteraadslid. In maart, wanneer Casaer 25 jaar burgemeester is, volgt een nieuwe huldiging.
Een nieuwe termijn als burgemeester zit er alvast niet meer in. ‘Het zijn mijn laatste twee jaren als burgemeester’, zegt Casaer voor het eerst luidop. ‘Net voor de laatste gemeenteraadsverkiezingen had ik er al even aan gedacht om te stoppen. Maar dan ben ik er toch weer ingevlogen. Maar na deze termijn is de tijd rijp om de fakkel over te dragen. Bij de volgende verkiezingen ben ik 75 jaar. Hoog tijd om me wat meer met mijn familie en hobby’s bezig te houden. Iedereen kent mijn liefde voor de fotografie, maar ik kan ook enorm genieten van cultuur en muziek. Ook wil ik weer meer reizen. In een zwart gat zal ik dus zeker niet vallen, al zal ik het burgemeesterschap wel missen.’
Doorheen de jaren heeft burgemeester Casaer heel wat verwezenlijkt. ‘Zo is er de redding van het Frankveld en de recente bescherming van de Meigemheide’, vertelt Casaer. ‘Verder is er nog de bouw van cultureel centrum De Meent en van de bibliotheek. En binnenkort komt er dan een kinderkribbe. Ook het toerisme in Beersel en de streekproducten hebben een bloei gekend. Op woonzorgcentrum De Ceder mogen we ook fier zijn, al heeft de bouw heel wat voeten in de aarde gehad. Verder waren wij de eerste gemeente die de komst van een asielcentrum positief heeft onthaald. En als schepen in de randfederatie Halle heb ik er mee voor gezorgd dat onze streek geen hoogbouw kent.’
In zijn politieke loopbaan heeft Casaer ook enkele moeilijke momenten gekend. ‘We hebben enkele rampen gekend, met onlangs nog de zware overstromingen in Lot’, zegt Casaer. ‘En op politiek vlak was het vertrek van schepen Leen D’Hooge uit de partij vorig jaar, een zware klap.’
Bij de volgende verkiezingen zal Casaer ook niet op de lijst staan als steun. ‘Het is beter klare wijn te schenken, en te kiezen voor een nieuwe ploeg’, aldus Casaer. Wie de lokale CD&V-lijst zal trekken, is nog geen uitgemaakte zaak. De meestgenoemde naam is die van eerste schepen Hugo Vandaele. Vandaele haalde tijdens de laatste verkiezingen amper 20 stemmen minder dan burgemeester Casaer. Dat hij graag gezien is, komt onder meer omdat hij zich veel laat zien. Maar ook de naam van schepen en sportschooldirecteur Eddy Deknopper valt de laatste tijd veel als kandidaat-burgemeester. Hoewel hij duizend stemmen minder haalde dan Vandaele – en daarmee nog altijd vierde was – wordt hij geprezen om zijn bekwaamheid. ‘Wie de volgende burgemeester wordt, hangt af van de lijstvorming en de verkiezingsuitslag af’, zegt Casaer zelf. ‘Momenteel hebben we enkele mensen die hard werken en populair zijn. Verschillende namen worden naar voren geschoven, maar een beslissing is er nog niet. Het aantal voorkeursstemmen zal natuurlijk doorwegen, wat maakt dat eerste schepen Vandaele nu de koploper is. Maar op twee jaar kan er veel gebeuren.’ Mogelijk komt de lokale N-VA, met sterke man Ben Weyts, nog verrassend uit de hoek.