Vorige zomer trok de twintigjarige Thomas Darquenne naar Jamaica, iets wat hij altijd al wilde doen. Daar werkte hij mee met een Amerikaans project om drinkwater te voorzien voor de inwoners van Hagley Gap, een arme regio in de buurt van Kingston. Toch was hij niet tevreden met de werkwijze van de Amerikanen. “Ze bouwen allerlei dingen op, maar vergeten met de mensen te praten”, vertelt hij. “Eigenlijk weten ze niet wat die mensen echt nodig hebben.”
Toen Thomas met de lokale bevolking kennis maakte, bleek al snel dat ze enorm geïnteresseerd waren in sport. Daarom besloot de student Agogische Wetenschappen om materiaal in te zamelen. Hij trommelde al zijn vrienden op, waaronder de voetbalclub S.K. Leeuw. “Zij gingen het hele land rond om afgedankte voetbaltruitjes te verzamelen”, vertelt hij. “Dat is een enorme steun geweest.” Thomas wilde doorgaan op zijn elan en richtte in april I Vibe op, zijn eigen vzw die de plaatselijke bevolking in Hagley Gap steunt. “Met I Vibe willen we de mensen in Jamaica helpen, maar hen ook zelf aansporen om initiatief te nemen”, zegt Thomas. “Wij leveren bijvoorbeeld voetbaltruitjes, maar het is aan hen om er gebruik van te maken.”
Binnenkort vertrekt Thomas opnieuw naar Jamaica, maar eerst organiseert hij op 9 juli een inzamelactie in het Leeuwse jeugdhuis Twidrio. Vanaf 17u kan iedereen er terecht om alle soorten sportkledij af te geven en te genieten van reggea en een Jamaicaanse barbecue. De spullen en het ingezamelde geld neemt Thomas dan mee naar Jamaica, waar hij het aan de lokale bevolking zal afgeven.