De studenten van het Innoptus Solar Team zijn gestart aan hun 8-daagse wedstrijd in Amerika. Het is voor de Belgen de eerste keer dat ze deelnemen aan de Elektrek American Solar Challenge. Na de 3-daagse kwalificatiewedstrijd konden ze vandaag als derde starten. De studenten van de KU Leuven zullen de komende dagen acht Amerikaanse staten doorkruisen en meer dan 4000 kilometer afleggen met hun zonnewagen, de Infinite Apollo.
De Belgen mochten vandaag als derde starten na hun geslaagde kwalificatiewedstrijd de afgelopen dagen. De Leuvense ingenieursstudenten hielden vast aan hun eigen strategie. De zonnewagen kon hierdoor vandaag in topconditie starten aan de echte wedstrijd. In de eerste minuten van de wedstrijd slaagden ze erin om het team uit Delft in te halen en zo voorlopig de tweede plaats te bemachtigen. Enkele minuten later kon het Nederlandse team hen echter opnieuw inhalen. Het belooft alvast een spannende wedstrijd te worden.
"Afgelopen dagen heeft scrutineering plaatsgevonden. Daar zijn we vlot door geraakt. Nadien hebben we de qualifier gereden. We hebben 300 rondjes gereden en hebben onze derde plaats van vandaag vastgelegd. Nu gaan we beginnen aan ons acht dagen lang avontuur."
Quinten Duyck (24, Sint-Katelijne-Waver), Strateeg bij het Innoptus Solar Team
Onbekend terrein
Het is voor de studenten de eerste keer dat ze deelnemen aan deze wedstrijd. Er kwam dan ook een uitgebreide voorbereiding aan te pas om het team en de wagen hier klaar voor te maken. De teamleden reden de volledige route vooraf al een keer om zo zaken zoals wegenwerken, verkeerslichten, overwegen en de staat van het wegdek in kaart te brengen.
"Het is de eerste keer dat we als team aan deze race deelnemen. Er zijn nog veel onbekenden, maar we hebben ons goed voorbereid. We zijn op verkenning gegaan en hebben heel de route al eens afgelegd om de wagen en het team optimaal voor te bereiden voor de race."
Loïc De Bruyn (24, Dilbeek), Race-ingenieur bij het Innoptus Solar Team
Acht dagen, acht staten
De komende acht dagen zullen de studenten hun zonnewagen door het Amerikaanse landschap loodsen. Hierbij gaan ze van Minneapolis naar het zuidelijker gelegen Amarillo in Texas. Een wedstrijd van acht dagen is sowieso al een hele beproeving voor de zonnewagen en het team, maar ook de oplopende temperatuur maakt het uitdagend. De ingenieursstudenten hebben er alvast heel veel zin in om dit nieuwe avontuur aan te gaan.
"De American Solar Challenge is een acht dagen lange race door acht verschillende staten. We zullen eerst de Great River Road volgen en daarna Route 66. We komen temperaturen van meer dan 40 graden tegen alsook flinke hellingen en slechte wegen. Het team heeft hier een heel jaar naartoe gewerkt dus we hebben ons hierop goed voorbereid. Natuurlijk is er ook wat stress aanwezig aangezien het een nieuwe race is, maar vooral heel veel goesting."
Marie-Johanna Schillemans (22, Leuven), Team Manager bij het Innoptus Solar Team
Electrek American Solar Challenge route van de eerste etappe (dag 1 tot en met dag 3)
Ingezonden foto's