Het Innoptus Solar Team mocht vandaag als tweede starten aan de tweede dag van de Electrek American Solar Challenge. Na een mistige, bewolkte dag behoudt het team zijn tweede plaats, op 13 minuten achter het team uit Delft. Ondanks de hoge temperaturen was er toch de hele dag mist aanwezig dankzij de extreem hoge luchtvochtigheid. Deze tropische omstandigheden maken het loodzwaar voor de piloten. De wedstrijd duurt nog tot en met zaterdag 1 augustus.
Vlotte dag
De Belgische zonnewagen, de Infinite Apollo, kende een vlekkeloze start en reed de hele dag zonder problemen. Hoewel het team als tweede aan de dag begon, blijft de strijd om de leidersplaats volledig open. Met nog zes racedagen voor de boeg eindigen de Leuvense ingenieursstudenten de dag op 13 minuten van de koploper. Het team kijkt met vertrouwen uit naar de komende etappes om de achterstand verder dicht te rijden.
"We zijn vandaag gestart en geëindigd op de tweede plaats van het klassement. We hebben perfect onze strategie kunnen volgen. De wagen is nooit moeten stoppen en heeft heel goed gereden. Het was dus een saaie dag maar dat is een goed teken. We zijn blij met hoe alles verlopen is."
Robbe Willaert (23, Evergem), Elektronisch Ingenieur bij het Innoptus Solar Team
Mist
Ondanks de hoge temperaturen startte de dag in een dichte mist, veroorzaakt door een extreem hoge luchtvochtigheid. Weliswaar trok de mist gedurende de dag geleidelijk op, maar een dikke laag bewolking bleef hangen. Dat had een directe impact op de hoeveelheid beschikbaar zonlicht. Dankzij een belangrijke innovatie liet het Innoptus Solar Team zich echter niet afremmen: de Infinite Apollo is dit jaar uitgerust met een nieuw type zonnecellen die aanzienlijk efficiënter zijn. Hierdoor slaagden de ingenieursstudenten erin om zelfs onder dit grijze wolkendek vlot en efficiënt kilometers te maken.
"We hebben vandaag heel de dag mist en bewolking gehad. Het is pas nu dat de zonnestralen erdoor komen. Dankzij ons gloednieuw zonnepaneel hebben we toch voldoende energie kunnen binnenhalen om onze originele strategie te kunnen blijven volgen."
Loïc De Bruyn (24, Dilbeek), Race-ingenieur bij het Innoptus Solar Team
Luchtvochtigheid
De combinatie van hoge temperaturen en een extreme luchtvochtigheid maakt de omstandigheden in de cockpit loodzwaar. Toch zijn de piloten optimaal voorbereid op deze fysieke uitputtingsslag. Bijgestaan door advies van experts zorgen de piloten voor een strikt hydratatieschema met voldoende water en elektrolyten tijdens het rijden. Die voorbereiding zal ook de komende dagen cruciaal blijken, wanneer de temperaturen langs het parcours nog verder stijgen. Daarnaast volgden de piloten op voorhand ook een hittetraining.
"Het was vandaag zeer warm en vochtig. Dat had een enorme impact op het team en vooral de piloten. We zijn hier als piloten goed op voorbereid. Zo voorzien we water met elektrolyten en gelletjes. We hebben ons hierop voorbereid door in de VS meerdere hittetrainingen te doen door in een wagen in de zon te zitten en heel wat te zweten. Dit was op advies van experts. De komende dagen gaat het nog heel warm worden naarmate we richting Texas rijden in het zuiden. Dus het team zal nog goed zweten."
Wout Maes (23, Herne), Piloot bij het Innoptus Solar Team