De inspecteurs werden gisterenmiddag door een anonieme buurtbewoner getipt dat er al een hele tijd een illegale vogelvanger actief zou zijn in een losweg langsheen de Meerstraat. Milieuambtenaar Jurgen Thiebaut ging samen met de politie en natuurinspecteurs van het Agentschap voor Natuur en Bos ter plaatse. “Bij aankomst zag ik barbaarse praktijken waarvan ik dacht dat ze al lang niet meer bestonden”, zegt Thiebaut. “In een afgelegen bosje werden maar liefst dertig netten geplaatst met er rond in kleine verroeste kooien vinken, appelvinken en distelvinken. De natuurinspectie nam de dieren allemaal in beslag en bracht ze over naar het vogelopvangcentrum in Opwijk waar ze de nodige verzorging krijgen.”
Als de dieren aan de beterhand zijn worden ze terug in de vrije natuur gelaten. “Al zijn sommige hun overlevingskansen niet groot”, zegt Thiebaut. “Vooral een vink met een kromgetrokken poot en de appelvink met een holle neus maken weinig kans.”
De inspecteurs namen ook alle netten en kooien in beslag, waaronder een kooi met een grote vishaak om egels en bunzings te vangen. “De eigenaar van het materiaal is een man uit de buurt die de feiten onmiddellijk bekende”, zegt Thiebaut. “Hij wacht een Proces-verbaal wegens illegale vogelvangst en inbreuken op de wetgeving op het dierenwelzijn. Ze kunnen hem eigenlijk niet zwaar genoeg straffen.”
Volgens Thiebaut zijn er in de regio nog meer illegale vogelvangers actief . “We zullen samen met de natuurinspectie meer controles uitoefenen op deze illegale praktijken. De schuldigen mogen zich aan hoge boetes verwachten.”