HALLE - De Sint-Rochusparochie viert dit jaar zijn honderdste verjaardag. Op 23 mei 1910 kreeg pastoor Bernaerts het Konklijk Besluit te horen dat de wijk een volwaardige parochie werd. Om dat te vieren, worden er het hele jaar door tal van feesten georganiseerd.
De feestelijkheden gingen vorig weekend al van start met een live uitzending van de misviering in de Sint-Rochuskerk. De komende maanden worden er nog tal van activiteiten georganiseerd. Op 23 mei is er een speciale evocatie in de Mariaprocessie, op 6 juni is er een uitwisseling tussen het Sint-Rochuskoor en het koor uit Aarschot en op 21 augustus wordt er een wandeling georganiseerd als startschot van de braderiefeesten. Die braderie moet trouwens een nieuw elan krijgen. “De laatste jaren was het redelijk stil in de Sint-Rochuswijk”, vertelt Robert Pareng. “De samenwerking stond maar op een laag pitje, dus wij willen dat doen heropleven”, klinkt het.
In november wordt er een tentoonstelling over Sint-Rochus gehouden. Daarvoor zoekt het organiserend comité nog allerlei documenten, foto’s, filmpjes en ander materiaal over het leven in de wijk. Het feestjaar wordt afgesloten met een kerstconcert. Als aandenken verkoopt het comité ook theelichtjes met een afbeelding van de heilige erop. Er is ook een kleine kans dat de parochie zijn eigen bier zal brouwen.
“In de 15e eeuw werden lepralijders naar Sint-Rochus en de Vogelpers verbannen. Door het aparte leven ontstond er een bijzondere gemeenschap onder de buurtbewoners”, vertelt Robert Pareng. Sint-Rochus was de patroonheilige tegen de pest en de cholera. In 1626 werd er een kapel voor hem opgericht. Omdat de wijk druk bewoond werd, besloot pastoor Bernaerts in 1909 om er een volwaardige parochie van te maken. Hij liet een houten kapel bouwen aan de huidige Melkerijstraat. Even later werd die kapel vervangen door de betonnen kerk zoals we die nu kennen. “Dat is nu het monument van de wijk”, zegt Robert Pareng, “maar spijtig genoeg is ze dringend aan renovatie toe.”