Op zondag 8 maart 2026 organiseerde de wandelclub De Marktrotters hun 41ste editie van de Kriek- en Mattentochten. De laatste drie jaar mocht de wandelclub telkens rond de 2.000 wandelaars verwelkomen. In 2025 zelfs meer dan 2.200. Dit jaar mochten ze 1986 wandelaars begroeten. Er stonden drie autocars geparkeerd aan het kerkhof van Herne, zelfs een volle bus vanuit het Nederlandse Rucphen, een gemeente tussen Roosendaal en Etten-Leur in de Nederlandse provincie Noord-Brabant. Geraardsbergen spande de kroon met maar liefst 305 wandelaars. De wandelclub De Marktrotters zelf waren met 98 leden actief als medewerker of stapper. Op de derde plaats kwamen 85 Zottegemmenaars afgezakt naar het mooie Pajottenland, bevestigde voorzitter Willy Jeuris.
De wandelclub De Marktrotters zorgde wederom voor verschillende parcours in Herne en omstreken en verwelkomden met een glimlach de bijna 2.000 wandelaars.
Herne is, samen met Galmaarden en Gooik, sedert 1 januari 2025 een deelgemeente van Pajottegem. Wie Pajottenland zegt, weet dat hij/zij zich daar mocht verwachten aan een licht glooiend landschap bezaaid met vierkantshoeven.
Het riviertje de Mark, dat in Vlaanderen enkel door Herne en Galmaarden stroomt, is als een rode draad door deze editie verweven.
De parcours van de 41e editie van deze Kriek & Mattentochten, een Wandelsport Vlaanderen "Bonustocht" ging op zondag 8 maart 2026 door over afstanden van 4 - 6 - 10 - 15 – 18 - 22 – 25 en 32 km.
Start- en aankomstplaats van deze organisatie bevond zich in de fraai gelegen sporthal De Hernekouter, Hernekouter 1 te 1540 Herne, die voor deze gelegenheid opnieuw werd omgebouwd tot een wandeltempel met ruim 400 zitplaatsen.
Inschrijven en starten kon tussen 7u00 en 15u00. De startzaal bleef open tot 18u00.
Een gezonde gift
Het familiebedrijf Fruit D’Haemer uit Pepingen dat reeds sinds jaren milieubewust appelen en peren teelt stond er opnieuw met een stand. Het bedrijf bestaat uit een grote oppervlakte fruitboomgaarden waar variëteiten geteeld worden zoals Conference, Doyenné, Durondeau,... maar ook Jonagold, Primo, Elstar en nog veel meer. Het fruit wordt vermarkt via thuisverkoop in een eigen winkel en fruitautomaat maar ook via groothandel en export. Verder worden er van het fruit ook verschillende vruchtensappen gemaakt. Iedere
wandelaar die zich inschreef, kreeg gratis een appeltje.
Beknopte parcoursbeschrijving
De start van alle afstanden liep identiek aan de sporthal Hernekouter in Herne waarbij de wandelaars onmiddellijk konden gebruik maken van de Finse piste. Zo ging wandelroute verder langs de nieuwe wijk, de Gieterij, gebouwd op de vroegere Fondatelsite om van daaruit te wandelen langs het gerenoveerde en heringerichte oude stationsgebouw, opgekocht door De Okkernoot. Voorbij het stationsgebouw staken zij de sporen over om via een veldweg aan de eerste splitsing te komen.
4 km
De kortste afstand (4 km) was ook voorzien voor rolwagens. Deze afstand liep naast de Finse piste, wandelde voorbij ’t station en nam dan een veldweg om richting de Waltrudismolen te gaan, via het nieuw aangelegde vlonderpad. Van daaruit ging de route verder naar het centrum van Herne, waar de rustpost is ingericht in zaal De Kring. Daarna langs het Kartuizerstandbeeld en de Petrus- en Pauluskerk, om dan over enkele cachekes (veldwegels) en rustige wegen terug te keren naar de sporthal.
6 km
De 6 km volgde, zoals de 4 km, de gezamelijke start en dan verder richting de Waltrudismolen op de Markrivier. Over het nieuw aangelegde vlonderpad naar het centrum van Herne. Er was een rustpost voorzien in zaal De Kring in Herne. De wandelaars keerden van daaruit terug langs de Sint-Petrus en Pauluskerk en het monument van de Kartuizers. Daarna via de Linde- en Aerebeekstraat naar het kerkhof. Dan passeren over de Liezebeekwijk, om via de cache van “de ijzeren plank” en de Groeneboom terug te gaan naar de sporthal.
10 km
De 10 km nam ook de gezamelijke start. Maar aan de eerste splitsing ging deze afstand door de Smeyersmarkstraat. Om daarna de Mark over te steken via een houten brugje en zo via een veldweg en rustige wegen naar de rustpost te trekken.
Na de rust werd er afwisselend over veldwegen en rustige wegen gewandeld. Langs de landschapskubus Pieter, gebouwd in 2016 en de Boesmolen bereiken ze het Markpad, een wandelweg langs het riviertje de Mark. Deze afstand keerde ook langs de wijk Groeneboom terug naar de sporthal.
15 - 18 - 22 - 25 - 32 km
De 15 – 18 – 22 – 25 en 32 km startte ook de gezamelijk en volgde de 10 km tot aan ’t einde van de veldweg. Daar gingen deze afstanden de andere richting uit, langs het overstromingsgebied van Sint-Pieters-Kapelle. Langs een veldweg ging het naar het Dominicanessen-klooster, waar ook een rustpost werd geïnstalleerd in en rondom het klooster. We zagen er alleen maar lachende en blije gezichten, waar de vele wandelaars genoten van een hapje en drankje in het zonnetje in de pittoreske klooster-koestertuin onder het massale getjilp van de vogeltjes.
Vanuit het klooster was er een lus voorzien voor de drie langste afstanden. Deze lus ging naar de buurgemeente Edingen, waar de wandelaars even de taalgrens overschreden, want daar bevonden zij zich in Henegouwen. De tocht ging naar en door het 182 ha grote Park van Edingen, rond het kasteel van Edingen.
Wanneer deze drie afstanden terug in het klooster zijn na het bezoek aan het park, dan gingen de 15 en 22 km rechtstreeks terug naar de startzaal.
De andere afstanden gingen bijna dezelfde weg, maar namen nog een rustpost mee in het centrum van Herne. Na de rustpost in zaal De Kring wandelden zij nog door de Aerebeekvallei, langs de landschapskubus Pieter, de stomme kapel en het Markpad, om dan samen de weg richting sporthal te kiezen, tevens het eindstation van deze wandeldag.
Persinfo had even een kort gesprek met een groepje Noorderburen. Ze kwamen met een autocar vanuit het Nederlandse Rucphen, een gemeente in de Nederlandse provincie Noord-Brabant: "Het is hier een ontzettend prachtige streek, maar toch wel intensief op enkele delen van de wandelroute,.... euh ja, bij ons is het vij zeldzaam, hier zijn er ondeugende heuvelachtige dingetjes", (lacht).
Enkele sfeerbeelden
De wandelclub De Marktrotters met als voorzitter Willy Jeuris kijken met trots terug naar deze 41 ste editie van de Kriek- en Mattentochten.
Foto’s: ©Chris Noerens