REGIO - De fietsersbond, Leireken vzw en de Koepel van Verkeersplatforms hebben grootse plannen met het fietstraject Leirekensroute. De fietsweg verbindt momenteel de stad Aalst met de gemeente Londerzeel. Het dossier rond het fietsroutenetwerk wordt bij de verschillende stads- en gemeentebesturen positief onthaald.
Geschiedenis
In 1976 reed de laatste trein tussen Opwijk en Moorsel (Aalst). Beide stations lagen op de lijn 61, de voormalige spoorlijn tussen Antwerpen-Zuid en het Franse stadje Douai, op zo'n 50 kilometer van Kortrijk. Naar verluidt werd de spoorlijn aangelegd voor de ontsluiting van de Antwerpse haven en voor de industriële productie in het noorden van Frankrijk. 2 jaar later in 1978 werd op de oude spoorbedding het fietstraject Leirekensroute aangelegd. De naam verwijst naar één van de eerste machinisten, Valère. Hij stond bekend als een sociaal persoon die onderweg ook graag stopte voor een borrel.
Fietssnelweg Aalst-Mechelen
De verenigingen willen zich nu inzetten om Leirekensroute uit te breiden tot een fietssnelweg die Aalst en Mechelen met elkaar verbinden. Dit zal echter pas in een later stadium gebeuren. Daaromtrent zijn er nu contacten met verschillende gemeente-, stads- en provinciebesturen. Het fietsnetwerk zou dan kunnen aansluiten op de nieuwe tramlijn Willebroek - Brussel en de route OMA - B (Opwijk tot Brussel). Deze fietsweg is voorlopig maar gerealiseerd tot in Asse. Onlangs liet ook het stadsbestuur van Aalst verstaan dat ze dromen van een fietssnelweg tussen Aalst en Brussel. Volgens Wily Price van de Koepel van Verkeersplatforms is er wel wat enthousiasme bij de besturen. In tussentijd ijveren de actoren voor het verkeersveilig maken van de fietsroute. Ook het optimaliseren van het wegdek, beter bermbeheer en het verhogen van de belevingswaarde langs het fietsnetwerk staan op de agenda. Om Leirekensroute veiliger te maken zal het Agentschap Wegen en Verkeer een fietstunnel aanleggen onder de drukke Dendermondsesteenweg (N47) in Opwijk. Deze werken starten op 3 augustus dit jaar en zullen 1,5 à 2 jaar duren. Via een bypass zal er steeds doorgaand verkeer mogelijk zijn. Enkel het uitzonderlijk vervoer zal worden geweerd. Het Vlaams Gewest maakt voor de aanleg van de fietstunnel meer dan 2 miljoen euro vrij.
Ambitieus project
Volgens Price is dit een ambitieus project. Toch zal er moeten rekening gehouden worden met de technische en financiële aspecten van het verhaal. Er is nog niets concreet, maar het project leeft volgens hem wel. De samenwerking op intergemeentelijk vlak en tussen de belangenorganisaties zal later geconcretiseerd worden. Optimale fiets- en wandelnetwerken zijn steeds meer in trek bij ons, daarom geloven we in dit project, aldus de werkgroepen.