Galmaarden, Gooik en Herne gaan fuseren. Onder de slagzin “Groter worden om klein te blijven” willen ze verplichte fusies met aangrenzende steden vermijden. “Onze landelijke identiteit staat voorop”, aldus de burgemeesters. De nieuwe fusiegemeente zal 120 km² groot zijn, met 25.000 inwoners.
In 2024 trekken de lokale besturen van Galmaarden, Gooik en Herne samen naar de kiezer, als een nieuwe fusiegemeente. Deze gemeente zou dan op 1 januari 2025 officieel van start gaan. “We lieten het voorbije jaar een bestuurskrachtstudie uitvoeren om de middelen van elke gemeente te onderzoeken”, vertelt Kris Poelaert, burgemeester van Herne. “Uit die studie bleek dat we tegen de grenzen van ons kunnen aanlopen en in de toekomst niet meer efficiënt genoeg zullen werken. Een fusie is dus een verstandige optie.”
Zonder Lennik, Pepingen en Bever
Dat er maar drie gemeenten fuseren, is volgens N-VA Lennik een gemiste kans. “De keuze van de gemeenten is duidelijk ingegeven door de politieke kleur van de gemeentebesturen. Het leek ons beter om heel het Pajottenland te betrekken, mét Lennik en Pepingen”, zegt gemeenteraadslid Kristien Van Vaerenbergh. Toch hebben de burgemeesters van Galmaarden, Gooik en Herne een duidelijke motivatie voor hun keuze. “We bezitten hetzelfde DNA, met ‘landelijk’ als kernwoord”, zegt burgemeester van Gooik Simon De Boeck. “Door nu al fusieplannen te maken, ontlopen we bewust een fusie die de Vlaamse overheid ons zou verplichten. We willen geen deel uitmaken van een stad, waar alles rond het centrum draait. Onze twaalf dorpskernen blijven bestaan met hun eigen identiteit, binnen een groter geheel.”
Ook de afwezigheid van Pepingen en Bever valt op. “Omdat Bever een faciliteitengemeente is, kunnen we wettelijk gezien niet fuseren”, legt Patrick Decat, burgemeester van Galmaarden, uit. “Pepingen nam wel deel aan de studie, maar toonde daarna geen interesse meer in fusiegesprekken. Wij doen niet mee aan Blind Getrouwd en willen enkel een principebesluit afleveren met partners die we écht kennen.”
Nieuwe naam
Dat principebesluit wordt ten laatste afgeleverd op 31 december 2023. Er start daarna ook een participatietraject dat burgers moet betrekken bij de fusie. “We zoeken nog naar een nieuwe naam en een logo, maar ook op inhoudelijk vlak zijn er nog heel wat punten die besproken moeten worden”, aldus de burgemeesters.
Vlaanderen biedt een fusiebonus van minstens 200 euro per inwoner aan, wat een schuldovername van 5 miljoen euro betekent voor Galmaarden, Gooik en Herne. In de volgende legislatuur telt de nieuwe fusiegemeente 1 burgemeester, 7 schepenen en 29 raadsleden.
De persconferentie werd gehouden in Hof te Spieringen, het geografische middelpunt van de drie gemeenten.
