Op 3 april was Mark Tilley een van de vele Vlamingen die aan zijn televisiescherm zat gekluisterd om naar de Ronde van Vlaanderen te kijken. Maar dat was niet naar de zin van zijn vrouw Viviane S. Ze vond dat hij te weinig aandacht had voor haar en schakelde daarom de elektriciteit uit. Mark besliste dan maar om op café verder te kijken.
Daarop sloegen de stoppen van Viviane helemaal door. In een roes van pillen en alcohol stak ze zijn zetel in brand, waardoor even later heel de benedenverdieping in lichterlaaie stond. Intussen zat haar 21-jarige zoon boven op in zijn kamer. De jongeman slaagde erin om via het dak te ontkomen. Ook de vrouw zelf werd ondanks hevige weerstand geëvacueerd door de brandweer. Volgens haar advocaat ging het om een "noodkreet voor aandacht".
Viviane zit intussen in de gevangenis van Vorst, haar zaak kwam al een keer voor maar werd onmiddellijk uitgesteld naar 3 augustus nadat haar advocaat daarom had gevraagd. "Mijn cliënte heeft het erg moeilijk op psychologisch vlak, daarom zijn extra onderzoeken nodig", zei hij.
De vrouw werd alvast niet ontoerekeningsvatbaar verklaard aangezien ze een duidelijk motief had en gedronken had op het moment van de feiten. Om deze reden moest ze voor de rechter verschijnen en werd ze niet geïnterneerd. Bovendien werd er onlangs kanker vastgesteld bij haar. Gezien al deze factoren zal haar advocaat trachten om een straf met probatievoorwaarden te verkrijgen, waaronder een psychiatrische behandeling.
Ondertussen woont Mark Tilley in een huis van het OCMW en knapt hij zijn woning op. "Het huis is pas twee weken geleden vrijgegeven", zegt hij. "De benedenverdieping is er erg aan toe en zal zwaar aangepakt moeten worden. Het wordt een zware opdracht, maar we gaan er voor."
Mark kent Viviane al 26 jaar, maar vertelde kort na de brand haar nooit meer te willen zien. Dat veranderde onlangs. "Al die jaren, dat veeg je niet zomaar uit", zegt hij. "Viviane schrijft mij elke week een brief, en twee weken geleden ging ik haar voor het eerst bezoeken. We moesten de hele tijd wenen. Ze heeft enorm veel spijt van haar daden."
In de media verscheen kort na de brand dat Viviane tijdens de brand haar zoon Tim had opgesloten in zijn kamer, maar dat ontkent Mark. "Dat zijn leugens", zegt hij. "Waarom zou een tengere vrouw een volwassen jongen zomaar opsluiten? Hij is gewoon langs het dak moeten vluchten door de vele rook. Toch is het voor hem nog veel te vroeg om zijn mama terug te zien, misschien komt het ooit nog wel goed tussen die twee. Mijn dochter Sofie denkt er aan om haar moeder een brief te schrijven, maar ook zij heeft het nog moeilijk."
Of het ooit nog goed komt tussen Mark en Viviane, betwijfelt hij. "Dit drama slijt misschien wel ooit", zegt hij. "Ik hoop alvast dat ze geplaatst wordt in de psychiatrie, in de gevangenis hoort ze niet thuis. Als ze ooit vrij komt, help ik haar zoeken naar een huisje, dan zien we wel hoe het verder loopt."