De toekomst van gemeenschapsschool De Groene Parel in de Albert Van Cothemstraat in Sint-Pieters-Leeuw ziet er rooskleurig uit. Als alles volgens plan verloopt, zullen ze zowat 200 leerlingen over welgeteld twee jaar in een volledig nieuw schoolgebouw van maximaal 2500 vierkante meter les kunnen volgen. Ook zullen er zowat zeventig woningen en een kinderdagverblijf op de twee hactere grote site worden opgetrokken.
Het gaat om een pilootproject van het gemeenschapsonderwijs, waarvoor De Groene Parel samen met een school uit de omgeving van Lier is uitgekozen. ‘Onze bedoeling is om tot zogeheten open of brede scholen te komen’, vertelt Edwin De Ceukelaire, manager bij het gemeenschapsonderwijs. ‘Vandaag de dag zijn scholen nog te veel in zichzelf gekeurd, en met muren en poorten afgesloten van de omgeving. Maar wij willen de school meer integreren. Het idee is niet nieuw, en wordt al in verschillende landen toegepast. Alleen loopt Vlaanderen wat achter. In enkele Vlaamse gemeenten zijn er al stappen gezet, maar wij gaan veel verder.’
De schoolsite in Sint-Pieters-Leeuw zal er nog maar zelden verlaten bij liggen. ‘De speelplaats wordt dan een buurtplein, waar activiteiten kunnen doorgaan. De vrijstaande lokalen kunnen ook ’s avonds en in het weekend in gebruik worden genomen door allerlei verenigingen ’, weet De Ceukelaire. ‘Op die manier worden de gebouwen en de ruimtes zo optimaal mogelijk benut.’
Het bouwen van woningen op een schoolsite, is een zeldzaamheid in ons land. ‘Het terrein in Sint-Pieters-Leeuw is vrij groot. Er is zeker nog plaats voor woningen, zonder dat er groen hoeft te verdwijnen’, zegt De Ceukelaire. ‘We plannen een aantal lostaande woningen en appartementsblokken. Maar ook op het gebouw worden er appartementen gebouwd. Met de nieuwe technieken kan je de geluidsoverlast tot een minimum beperken. De aanwezigheid van de bewoners zal voor een verhoogde sociale controle zorgen.’
Ook op financieel vlak is zo’n open school interessant. ‘De opbrengst van de verkoop of verhuur van die woningen wordt in de school gestoken. De kost voor de school ligt zo lager’, zegt De Ceukelaire.
De keuze voor de Groene Parel is geen toeval. ‘Een twintigtal scholen hebben een project ingediend. De school in Sint-Pieters-Leeuw ligt in woongebied en op een groot terrein, maar heeft ook een sterk onderwijsproject’, zegt De Ceukelaire. ‘Wij kunnen enkel de infrastructuur leveren, de inhoud is voor de school zelf.’
Normaal gezien gaan de werken in april van volgend jaar van start.