Niko en Severine staan al zes jaar met de glimlach in King Frit langs de Stenebrugstraat, maar nu de bekende gele affiche van de openbare verkoop naast de deur hangt, denken veel klanten dat ze de job als friturist beu zijn. “Nog voor onze klanten hun bestelling plaatsen, zeggen ze dat ze het heel spijtig vinden dat ons frituur sluit”, zegt Niko. “Toch moet ik telkens vertellen dat we helemaal niet denken aan stoppen, maar door de openbare verkoop binnenkort misschien wel verplicht zijn om de handdoek in de ring te werpen.”
Het koppel vraagt zich nu af waarom het OCMW het pand niet gewoon blijft verhuren. “We betaalden ons huurgeld altijd netjes op tijd”, zegt Severine. “Het pand zelf opkopen is alvast financieel niet mogelijk omdat we momenteel zelf aan het bouwen zijn, anders hadden we het zeker zelf proberen opkopen. Omdat de vrees dat de nieuwe eigenaar van het pand ons niet langer als uitbater wil, is onze toekomst momenteel heel onzeker.”
Volgens OCMW voorzitter Frans Holsters wordt het pand verkocht omdat een nakende renovatie te veel geld zou kosten. “De grond is sinds de negentiende eeuw in ons bezit, ook al weten we dat nog maar enkele jaren”, zegt hij. “Een voorloper van het huidige OCMW gaf de grond lang geleden in erfpacht aan een familie. De pachters bouwden er later een huis op en verhuurden dat door. Ook al is een erfpacht officieel na 99 jaar afgelopen, toch bleef het contract stilzwijgend doorlopen, tot we enkel jaren geleden herontdekte dat de grond eigenlijk van ons was.”
Volgens Holsters moeten de huidige uitbaters alvast niet onmiddellijk vrezen voor hun job. “De opkopers van het pand zitten gebonden aan een handelshuurcontract dat Nico en Severine al zeker tot 2011 aan het frituur verbind.”
De openbare verkoop gaat door op woensdag 25 maart om 15u30 in café De Vierhoek aan de Langestraat in Wambeek. De instelprijs voor het handelshuis werd vastgelegd op 170.000 euro.