MERCHTEM - Het onderzoek naar de bende uit Merchtem die lange tijd op grote schaal verschillende soorten drugs zou hebben verkocht zit in een laatste rechte lijn. Van de tien verdachten die waren aangehouden, zitten er nu nog twee in de cel. De anderen werden vrijgelaten in afwachting van het proces.
Eind vorige week zaten nog drie verdachten in voorhechtenis. Het ging om hoofdverdachte Jean-Franco M., zijn echtgenote en een derde verdachte. Het trio kwam voor de raadkamer, dat de vrijlating onder voorwaarden van het koppel beval, maar het parket ging in beroep tegen de beslissing om de vermoedelijke leider van de drugsbende vrij te laten. Zijn vrouw heeft inmiddels de gevangenis mogen verlaten. De aanhouding van de derde verdachte, die volgens een bron dicht bij het onderzoek aan het hoofd zou hebben gestaan van de 'cocaïne-afdeling' van de bende, werd wel verlengd. Hij blijft nog minstens een maand in de cel.
De bende werd eind 2015 opgerold tijdens negen huiszoekingen in Merchtem, Asse, Pepingen, Sint-Gillis, Lebbeke, Dendermonde en Waterloo. Aanvankelijk werden negen verdachten aangehouden, maar kort nadien werd de echtgenote van de vermoedelijke spilfiguur ook onder aanhoudingsmandaat geplaatst. Jean-Franco M. zou vanuit zijn woning in Merchtem lange tijd verschillende soorten drugs hebben verhandeld. Het gaat onder andere om cannabis, hasj, cocaïne, speed en xtc. De bende was bijzonder goed georganiseerd. De spilfiguur bleef jarenlang onder de radar en stond in de gemeente zelfs geboekstaafd als een held. Hij kreeg van de gemeente een medaille nadat hij in 2012 een man uit een brandende wagen had gered.
Het onderzoek naar de bende zou zo goed als afgelopen zijn. Binnenkort buigt de raadkamer zich over een eventuele doorverwijzing naar de correctionele rechtbank van de tien verdachten.
