BRUSSEL - Het Brussels parket heeft zware celstraffen geëist tegen een 14-koppige bende Koerdische mensensmokkelaars, die honderden illegalen via de E40 naar Groot-Brittannië heeft gebracht. Het gaat om de meest gewelddadige mensensmokkelaars die ooit in ons land opereerden. De Koerden deinsden er niet voor terug geweld te gebruiken, zowel tegen hun slachtoffers als tegen andere mensensmokkelaars.
Dat de Iraakse Koerden zich niet veel aantrokken van de politie, bewijst volgende anekdote. Toen een observatie-eenheid van de federale politie de verdachten gade sloeg op een van de parkeerterreinen, stapte een van de mensensmokkelaars gewoon op de agenten af met de vraag of ze zo vriendelijk wilden zijn om weg te rijden. Het observatieteam vertrok met de staart tussen de benen.Volgens het openbaar ministerie werden er in de periode oktober 2009 – februari 2010 haast dagelijks transporten met illegalen georganiseerd door de bende. De prijs die slachtoffers moesten betalen, varieerde tussen 700 en 6000 euro, afhankelijk van het risico dat gepaard ging met het transport. Sommige illegalen werden bijvoorbeeld vervoerd in vrachtwagen met een koelcontainer , waarin de temperatuur niet hoger was dan 5 graden.
Slachtoffers moesten het geld op een rekening in Groot-Brittannië storten, waarmee de bende dan vastgoed opkocht in Irak.De Koerden schuwden het geweld niet. Slachtoffers die niet betaalden, werden gevangengenomen en geslagen. Een Chinees die wist te ontsnappen uit een tentenkamp in het bos, werd kort nadien in een bloemenwinkel in Schaarbeek neergestoken met een mes. Verder staat het dossier bol van de confrontaties met andere bende mensensmokkelaars. De organisatie had zich het alleenrecht op de parkeerterreinen langs de E40 opgeëist en verhuurde de parkings aan andere bendes. Dat leidde soms tot steek- en schietpartijen, met verschillende gewonden tot gevolg.De openbare aanklager tilt zwaar aan de feiten en eist strenge straffen. Het kopstuk van de bende riskeert 10 jaar cel, de dertien anderen hangt een straf tussen de 4 en 9 jaar boven het hoofd.