ITTERBEEK - De komst van de nieuwe Colruytvestiging op de hoek van de Ninoofsesteenweg en de Herdebeekstraat wordt niet overal op gejuich onthaald. Niet alleen de buurtbewoners zijn ongerust over de verkeersdrukte die gepaard zou gaan met de inplanting van een supermarkt, maar vooral bij superette Meerts wordt verslagen gereageerd. Van achter hun kassa zullen zij een perfect zicht hebben op een bijna onklopbare concurrent. “Onze familiezaak is hier al sinds 1966”, zegt Leon Meerts. “Maar door dit nieuws is het onzeker of hij nog erg lang zal bestaan. Dat is natuurlijk dramatisch, we baten de superette uit met mijn broer en mijn ouders. In totaal moeten hier vier gezinnen van leven.” De ongerustheid bij de familie Meerts is dan ook erg groot, al zitten de plannen nog in een vroeg stadium. “Officieel hebben we nog niks gehoord”, benadrukt Leon. “We zullen wel moeten reageren, maar weten niet goed hoe. Moeten we specialiseren of kunnen we de winkel beter van de hand doen? We denken na over alle opties.”
De geplande investeringen in de winkel worden in elk geval teruggeschroefd. “Mijn ouders worden intussen een dagje ouder”, vertelt Leon. “We wilden personeel aanwerven om hen rustig te laten uitbollen, maar dat is nu niet meer aan de orde. Ook de nieuwe koelkasten die we gingen bestellen komen er waarschijnlijk niet.”
De eerste geruchten dat er een Colruytn in hun buurt zou komen doken op in november. “Er zou even verderop gebouwd worden op de Ninoofsesteenweg”, weet Leon. “Dat was geen goed nieuws, maar daar konden we ons misschien nog tegen wapenen. Toen de Bioplanet zich in Dilbeek vestigde, hebben we ook even een terugval gehad, maar dat heeft zich geleidelijk aan hersteld. Pal tegenover onze winkel, daar kunnen we echter niet tegen op.” Ook zijn echtgenote Gaby Meerts ziet de toekomst somber in. “Wij bieden natuurlijk wel een betere service”, zegt ze. “Het persoonlijke contact is hier erg belangrijk. De winkel is voor veel mensen ook een ontmoetingsplek, maar dat is waarschijnlijk niet genoeg om op te boksen tegen de lage prijzen van Colruyt. Misschien kunnen ze ons een job geven?”