De negende editie Transcontinental Race 2023 werd zondagavond voor de zesde maal afgetrapt op de Markt in Geraardsbergen. Met een gezamenlijk ritje van de Markt naar de top van de Muur begonnen maar liefst 326 ultraracers, waarvan 39 vrouwen en 47 verschillende nationaliteiten met de fiets gepakt en gezakt aan de race van hun leven.
Lees verder onder ons videoverslag
Transcontinental Race is een racefiets evenement categorie bikepacking in België, Vlaanderen en werd voor de eerste keer georganiseerd in 2015. De Race baant zich dit jaar bijna in een rechte lijn door Europa , waar de renners met een startschot in Geraardsbergen zijn vertrokken en zal eindigen aan de oevers van de Egeïsche Zee in Thessaloniki. Deze 9de editie van de Transcontinental Race wordt een iets kortere race dan de vorige editie.
Dit zal de uitdaging echter niet verminderen; met meer hoogteverschillen en delen met ruig terrein, waaronder, zoals nu traditioneel is geworden, wat "ruige dingen" om de technische vaardigheid, fietsafstelling en kitkeuze van een rijder uit te dagen.
De organisatoren
Zoals de oprichter Mike Hall grapte: "Niets dat iets waard is, is ooit gemakkelijk".
De Belleman, Nolan Decreton en Schepen van Sport Stephan De Prez
Schepen van sport Stephan De Prez vertelt: “Mike Hall kwam om het leven in 2017 gedurende de Indian Pacific. Hij werd aangereden door een wagen en heeft het niet overleefd. De traditie , en dat is dan ook de spirit, gaat verder in de Transcontinental Race”.
Stephan gaat verder: “Vorig jaar won de Oostenrijker Strasser de race die in 9 dagen en 15 uur iets meer dan 4.000 km had afgelegd, wat dan ook een ongelofelijke goede prestatie is en neerkomt op een goeie 400 km per dag”.
“In 2019 won een Duitse renster, haar voornaam ontsnapt mij maar ze versloeg iedereen incluis de mannen, wat dan toch wel een unieke prestatie is”, gaat hij verder.
De controlepunten van de Transcontinentale Race:
1: Livigno, Italiaanse Alpen
2: Zgornje Jezersko, Slovenië
3: Peshkopi, Albanië
4: Meteora, Griekenland
met als eindpunt in Thessaloniki, Griekenland
Natte start
Het regende pijpenstelen en de schepen, de Belleman en medewerkers zagen het startgebeuren volledig in duigen vallen, want er kwam heel weinig tot bijna geen volk opdagen. Plots beslisten de weergoden er anders over en juist een half uur voor de start gingen de hemelsluizen dicht en hield het bij een druppel na op met regenen.
Er kwam menig volk afgezakt naar de Markt die goed volliep met de deelnemers, hun familie en hun supporters.
Bij de start in Geraardsbergen werden de ultraracers door de Belleman, menig toeschouwer en massa’s enthousiaste fans aangemoedigd.
Familie, vrienden en fans van de ultraracers gingen met toortsen, toeters en bellen van op de Markt te voet naar de Muur, waar ze aan de rand van de bekende kasseiweg door handengeklap, getier en geroep de renners aanmoedigden en zo nog meer doorzettingsvermogen hadden om ‘the place to be’, de top van de Muur te bereiken.
De 18-jarige Geraardsbergenaar Nolan Decreton is de jongste deelnemer die bij deze negende editie aan de start stond, hij was heel enthousiast en was er helemaal klaar voor om aan deze race van ongeveer 4.000 km te beginnen.
Persinfo had een heel kort gesprek met de jongste deelnemer.
Nolan Decreton: “Ik hoop de finish op 15 dagen te bereiken, ik zal zien …”.
Foto’s en video: ©Chris Noerens