Op een prachtige dag met een stralende zon in mijn ogen, heb ik afgesproken met niemand minder dan, de burgemeester van Affligem Walter De Donder. Iedereen kent hem beter als de burgemeester van ‘Samson & Gert’, wat hem ook de kaart heeft gezet. Op het gemeentehuis van Affligem hadden we gedurende een uurtje, een boeiend interview over zijn carrière als acteur en politieker.
Hoe bent u acteur geworden en vanwaar kwam die passie?
Als kind ben ik naar de plaatselijke muziekacademie ‘August De Boeck’ in Hekelgem geweest. Daarna ben ik hier in de gemeente begonnen met toneel te spelen. Mij toen onbekende regisseurs hebben mij dan opgepikt om te spelen in Aalst en in Gent en zo ben ik dan op den duur beginnen te figuren voor de VRT. Daar hebben ze mij opgepikt, om de rol van burgemeester in ‘Samson & Gert’ te spelen.
Heeft u dan auditie moeten doen voor Samson &Gert? Hoe zijn ze bij u terechtgekomen?
Nee, ik ben er ingerold, omdat niemand het wou doen. Ik was oud-leerling in de muziekacademie in Hekelgem. De toenmalige producer Hans Bourlon, die ook les volgde in dezelfde academie, was ik een keer tegen het lijf gelopen en hij vroeg of ik geen interesse had om één keer een gastrol te spelen als burgemeester. Hans Bourlon bleef zeuren omdat hij niemand vond, waardoor ik het dan heb aanvaard. In september 1990 was ik nog maar een gastacteur en tegen november was ik dan een vaste figuur. Kijk, 27 jaar later doe ik het nog.
U bent recent terug op de schermen met een rol in Amigo’s. Wilt u terug in de acteerindustrie belanden?
Ik heb nu in twee series heel kort een gastrol gespeeld. Dat was in Amigo’s en binnenkort speel ik in de reeks ‘Zie mij graag’. Dat gaat over een vrijgezelle die worstelt met haar leven, die na haar scheiding probeert, een nieuwe start te geven aan haar liefdesleven. Ik figureer als plastisch chirurg, waar ze dan langskomt om haar te verbouwen. Ik zou het wel leuk vinden, om meer gastrollen en hoofdrollen te spelen. Maar dat komt er maar niet van.
Waar kwam die switch om in de politiek te gaan?
Van kindsbeen af was ik altijd sociaal bezig. Ik ben ook heel vaak mensen gaan helpen op eetfestijnen, kermissen en nog veel andere zaken. Zo ben ik er eigenlijk een beetje ingerold. In 2000 ben ik dan gestart en haalde ik 538 voorkeurstemmen.
U heeft recent kritiek gekregen van de oppositie die beweert, dat u een promotiefilmpje heeft gebruikt, voor uw eigen belang en niet voor de gemeente. Vindt u die kritiek terecht?
Nee, ik vind die niet terecht. Ik heb nu zuiver de gemeente gepromoot. Als ik het niet had gedaan, dan had de oppositie mij het sowieso verweten. In 2013 hebben we het meerjarenplan voorgelegd aan de gemeente. In het plan stond duidelijk: het maken van een toeristische film voor de gemeente. Er staat ook letterlijk in, dat de opname en inspraak op een professionele manier moet gebeuren. Als we het vroegen aan een acteur, dan moesten we daar geld aan spenderen. Ik dacht: wie moet er in de eerste plaats een stad of gemeente promoten? Dat moet toch de burgemeester zijn!
Wat zijn uw ambitie voor de verkiezingen van volgend jaar?
Mijn ambitie is om lijsttrekker te zijn van de Lijst Burgemeesters. Toen ik begonnen was hadden we vijf zetels, daarna zeven, nu tien. Ik heb dat ook aan de groep CD&V’ers gezegd. Volgend jaar hoop ik op 12 zetels. Je moet je lat altijd een beetje hoger leggen. Door tussen de mensen te komen, wat ik nu al veel doe, en alles wat in de legislatuur staat af te hebben, kan ik mijn ambities volmaken. Mensen kunnen alle dagen een gesprek met mij voeren.
In Affligem is er een groot probleem qua mobiliteit. Hoe zou u dat oplossen?
We zijn onze aarde aan het kapotmaken. Ik denk dat elektrische voertuigen wel een oplossing zijn voor de toekomst. We moeten ook meer inzetten op openbaar vervoer, maar ook parkeerplaatsen inleggen voor alternatief vervoer. We moeten dus meer naar een gemeenschappelijk vervoer gaan. De NMBS gaat nu fors besparen door duurdere tickets en abonnementen voor de reizigers en minder treinen in te zetten. Dat is net de omgekeerde beweging. We zouden naar een maatschappij moeten gaan, waar we gratis het openbaar vervoer mogen gebruiken.
Vindt u dat de federale overheid tekort schiet?
Ja, we hadden dat al veel langer op een andere manier moeten oplossen. Het economisch verlies dat we hebben, doordat iedereen in de files staat, is groot voor de overheid en bedrijven. Die rekenen dan het verlies door aan de consumenten. Dat zijn wij, de burgers. Je zou beter zeggen, maak het openbaar vervoer gratis. Ik betaal liever een beetje meer belastingen, zodat ik gratis op de bus of tram kan. Dat zou een oplossing kunnen zijn.
Als Pajottenaar is er een plaats waar u graag naartoe gaat?
Door burgemeester te worden ben ik mijn dorp beter beginnen te kennen. Ik kom nog altijd op plekjes, waar ik nog nooit ben geweest. Dan zeg ik, goh, wat is het toch mooi in Affligem. De omgeving van de Abdij en de Molenstraat, waar ik ook woon, vind ik wel mooi om eens te gaan wandelen.