De Brusselse correctionele rechtbank heeft een bende mensensmokkelaars veroordeeld tot zware celstraffen. De kopstukken van de bende kregen daarbovenop nog een astronomisch hoge boete opgelegd. De bende smokkelde zo’n 150 slachtoffers via parkeerterrein langs de E40 naar het Verenigd Koninkrijk. De slachtoffers, waaronder kinderen, werden daarbij soms in koelwagens gepropt. De bende ronselde een deel van hun slachtoffers in het Maximiliaanpark, waar in de zomer van 2015 een tentenkamp was opgericht om vluchtelingen op te vangen.
Het onderzoek van het Brusselse parket ging van start in juli 2015. De bende, die bestond uit Koerdische Syriërs, was bijzonder goed georganiseerd en wisselde dagelijks van gsm-toestel en -nummer, waardoor het voor de speurders niet makkelijk was om gesprekken af te luisteren en de bende in kaart te brengen. Uit de observaties bleek dat de bende vluchtelingen ronselde in het tentenkamp in het Maximiliaanpark en hen via de parkeerterreinen langs de E40 in Groot-Bijgaarden en Rotselaar naar het Verenigd Koninkrijk smokkelde. Na bijna vijf maand onderzoek ging het gerecht in november 2015 over tot actie. Verschillende personen werden in Brussel opgepakt, maar nadien werden ook verdachten vanuit Engeland en Griekenland overgeleverd. Verschillende beklaagden werden eerder al in Dendermonde veroordeeld voor gelijkaardige feiten, maar met die uitspraak hield de rechtbank vandaag geen rekening.
De rechtbank tilde zwaar aan de feiten en veroordeelde de drie kopstukken vandaag tot 8 en 10 jaar cel en legde hen boetes van 312.000 tot 408.000 euro op. De andere bendeleden kregen straffen van 30 maanden tot 6 jaar cel en boetes van 6.000 tot 150.000 euro.