De onderhandelingen over een nevenbestemming voor de Sint-Martinuskerk van Kester hebben plannen voor een herinrichting van het dorp van Kester in een stroomversnelling gebracht. Van uit een plaatselijke werkgroep wordt voorgesteld om de kerk ook ter beschikking te stellen van de dorpsgemeenschap.
De gemeente hield woensdag een eerste inspraakavond rond een mogelijke herinrichting van de Kesterse dorpskern. Ruf Minner, bestuurslid vzw Dorpsschool Kester en lid van de werkgroep Patrimonium stelde het resultaat van een aantal besprekingen voor. “Het louter onderhoud van een kerk kost al snel tussen de 30 en de 40.000 €. Is het daarom niet beter er iets mee te doen waar Kester iets aan heeft? Maar ook andere gebouwen in de dorpskern van Kester zijn oud, zoals het oud-gemeentehuis, de dorpsschool en de pastorij. Er loopt bovendien een gevaarlijke gewestweg door het dorp”, zegt Ruf Minner.
“Heeft het nog zin om te investeren in die oude gebouwen die niet meer aangepast zijn naan de moderne noden? Maar toch gebeurt er nog heel veel in Kester want er zijn zo een 30 verenigingen actief. Maar als verenigingen moeten uitwijken naar andere dorpen om eetfeesten of vergaderingen te organiseren gaan ze doodbloeden. De verenigingen en de school hebben, vanuit hun eigen noden, goede infrastructuur nodig.”
Uit heel wat besprekingen van de “Werkgroep Patrimonium”, waar de pastoor, de kerkraad, de parochieploeg, de Chiro en school deel van uit maken, waarbij ook de verenigingen werden betrokken, kwam een goed uitgewerkt voorstel naar voren. Daarin wordt voorgesteld om de kerk te behouden, de dorpsschool te laten uitbreiden en de Chiro te verhuizen naar de pastorie waar er meer speelruimte is voor de kinderen. Het gemeentehuis en de parochiezaal zouden verdwijnen waardoor er geld vrijkomt om de plannen mee te helpen betalen. De Dorpsschool heeft al van 2004 plannen om bijkomende klaslokalen en een polyvallente zaal te bouwen. Die plannen zouden mogelijks vanaf 2019 kunnen uitgevoerd worden.
Een multifunctionele kerk
Uit een studie blijkt dat de Kesterse Sint-Martinuskerk over 780 m² beschikt, voldoende ruimte om alle accommodatiebehoeften van de verenigingen te voldoen. In het verleden zijn de kerken ook al gebruikt voor onder meer ontmoetingsmogelijkheden voor zelfs niet kerk gebonden inwoners.
In de besprekingen rond de toekomst van de kerken blijven alleen de kerken van Gooik en Oetingen een puur religieuze functie houden.
De Kesters kerk zou wel een gebedsruimte behouden in het koorgedeelte. Die kan eventueel voor grotere bijeenkomsten zoals begrafenissen kunnen uitgebreid worden. Ook het geklasseerde orgel moet behouden blijven in een geklimatiseerde ruimte. Over de kerktoren, die dringend aan restauratie toe is, lopen de meningen uit één. Sommigen vinden de spits een landmark, dat moet behouden blijven. Anderen vinden een restauratie verloren geld.
Vergaderlokalen en kantine
In de linkerbeuk (Noordzijde) kunnen drie vergaderlokalen worden ondergebracht. Dat aantal kan zelfs verdubbeld worden door er een verdieping in te bouwen.
In het schip en een deel van de rechterbeuk is er plaats voor een polyvallente zaal van 350 m² waar eet- en familiefeesten kunnen door gaan. Daarvoor is er ook een goed uitgebouwde keuken nodig.
In de rechterbeuk en in een uitbouw zou er een cafetaria met terras kunnen komen. De uitbating van een kleine horecazaak kan de kosten van het project mee helpen bouwen.
Kosten
Het studiebureau raamde de kosten voor e verbouwing voorlopig om een 1.700.000 €. Het is de bedoeling dat de verschillende partners mee de kosten dragen. De gemeente kan inkomsten verwerven uit onder meer de verkoop van het oud gemeentehuis en kan beroep doen op subsidies. De parochie beschikt over een mooie spaarpot door een indrukwekkend legaat.
Timing
Volgens Jos De Baerdemaeker wordt het sleutelmoment de toekenning van subsidies aan de dorpsschool. Dat kan de school wellicht in 2020 verhuizen naar de site van De Ham. Dan kan de gemeente terreinen verkopen en de opbrengst besteden om te investeren in het project.
Gedragenheid
Hugo Cassaer bevestigde dat het bisdom achter het plan staat. “Het kan een winwin-situatie worden voor alle partners. We moeten er ook rekening mee houden dat er in het Bisdom Mechelen in 2020 nog maar slechts 40 priesters actief zullen zijn. Dit project staat bovendien al heel ver.”
Op de dorpsbabbel, die door ging in de kerk zelf, waren een 120 Kesternaren aanwezig. Ze konden op stembriefjes laten weten of ze het plan al dan niet zagen zitten. Uit een snelle telling blijkt dat een meerderheid van de aanwezigen het plan wel genegen zijn.
Enkele buren hadden bedenkingen zoals Gilbert: “Wat als er een feest is gepland en er plots een begrafenis moet door gaan?” Burgemeester Michel Doomst antwoordde dat, als er een andere boeking is gebeurd, de begrafenis zal moeten uitwijken naar een andere plaats. De federatiepastoor bevestigde dat in het voorstel tot kerkenplan alleen in Gooik, Oetingen en Pepingen nog uitvaartdiensten zullen plaats hebben.
Bruno vindt het een prachtig project maar vreest hinder door de uitbating van de zaal en de kantine. Ook daarvoor moeten er nog oplossingen gezocht worden maar burgemeester Michel Doomst vindt het goed er weer wat leven komt in de dorpen. “Dat willen we aanmoedigen maar het is evident dat er afspraken moeten gemaakt worden.”
