Op 3 juni 1942 speelt zich in het Merchtemse gehucht Linthout (Brussegem) een waar drama af. Een Brits vliegtuig - type bommenwerper Wellington - crasht in de velden van landbouwer Eylenbosch. De 5 inzittende Britse soldaten van de Royal Air Force (RAF) zijn op slag dood. 75 jaar na de feiten krijgen ze een waardig monument en een mooi boek van de hand van auteur en Brussegemnaar, Jan Willems.
Een vloot Britse bommenwerpers vertrok op 2 juni 1942 kort voor middernacht vanop de vliegtuigbasis in Alconbury (Engeland). Het bombarderen van Duitse oorlogsindustrie in het Ruhrgebied was hun missie. Maar in het holst van de nacht merkt een Duits spionagevliegtuig de Britse bommenwerper op boven Brussegem. De nachtjager van de Duitse Luftwaffe benaderd de bommenwerper en haalt hem genadeloos neer. "De 5 inzittenden maakten geen schijn van kans.", vertelt Jan Willems. "Eerst werden vier verkoolde lijken in het voorste stuk van de vlieger gevonden. Het staartstuk lag honderd meter verderop, met daarin een vijfde dodelijk slachtoffer." documenteert Willems.
Eén van de getuigen die nacht is Frans Aelbrecht. "Er was een massa opgedaagd om te kijken wat er was gebeurd. Brokstukken lagen wijd verspreid in de Brussegemse velden. De plaats van onheil was afgebakend, boer Eylenbosch loodste me wat dichterbij..De brokstukken smeulden nog. Het was een afschuwelijk tafereel."
Iets meer dan 3 jaar later op 10 juni 1945 was er al een herdenkingsstoet in Merchtem. Nu 75 jaar later is er een mooi geschreven boek van Jan Willems. "We mogen deze gruwel niet vergeten. Voor de jongere generatie is oorlog iets abstract geworden. Ze zien beelden op televisie van oorlogsgebied ergens ver weg. Dit boek draag ik op aan de vergeten slachtoffers van de oorlogen."
Het gemeentebestuur van Merchtem, de heemkring Soetendaele en de lokale vriendenkringen oudstrijders zorgden samen voor een gepast monument met daarop de namen van de gesneuvelde soldaten. Dit werd gisterenavond in het bijzijn van heel wat belangstellenden onthuld door burgemeester Eddie De Block, Jan Willems en enkele soldaten.
Het boek ‘Vliegtuigcrash te Linthout 03 juni 1942’ kan nog steeds aangekocht worden voor de prijs van 20 euro. 2 euro per verkocht exemplaar gaat naar het Kinderkankerfonds. Bestellen kan via mail naar janwillems@telenet.be of telefonisch via 052/37.36.47. Op zaterdag 10 juni is er tussen 10u en 14u een verkoopsstand in de Brussegemse gemeenschapslokalen aan het Brussegemkerkplein.