VILVOORDE - Elf Indiërs en een Litouwer zijn door de correctionele rechtbank van Brussel veroordeeld tot zware celstraffen voor mensensmokkel. Het kopstuk van de internationale bende werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van 6 jaar en 6 maanden. Zeven anderen kregen straffen gaande van 3 jaar effectief tot 7 jaar effectief. Vier beklaagden kregen straffen met gedeeltelijk uitstel, een dertiende werd vrijgesproken. De twaalf veroordeelden moeten in totaal ook een geldboete van 174.000 euro betalen. De bende smokkelde gedurende de periode februari 2012 – februari 2013 een honderdtal mensen, voornamelijk Indiërs en Pakistani, naar het Verenigd Koninkrijk. De slachtoffers moesten voor die oversteek van duizenden euro’s betalen.
Het onderzoek naar de mensensmokkelaars begon toen de federale gerechtelijke politie van Brussel op het parkeerterrein langs de E40 in Groot-Bijgaarden een groep Indische asielzoekers kon onderscheppen. Uit het verdere onderzoek bleek dat de organisatie mensensmokkelaars groter was dan eerder werd vermoed en mensen smokkelde via vier verschillende routes. Zo bleek de Sikh-tempel in Vilvoorde een grote rol te spelen in het dossier, als verzamel- en slaapplaats voor de asielzoekers. De Indische organisatie bleek ook samen te werken met Litouwse mensensmokkelaars en nauwe banden te hebben met Iraaks-Koerdische smokkelaars die in het noorden van Frankrijk actief waren. Tegen zes Franse Iraakse Koerden die lid waren van het smokkelnetwerk loopt in Frankrijk momenteel een strafproces.
